Zwei Tage nach der Enthüllung wurde die Lincoln-Skulptur von Bill Wolfe in Kalamazoo zerstört

Diese Skulptur von Abraham Lincoln steht im Bronson Park in Kalamazoo, Michigan, dem Ort, an dem Lincoln 1856 eine Anti-Sklaverei-Rede hielt. Das Kunstwerk des Terre Haute-Bildhauers Bill Wolfe wurde am Sonntag enthüllt. Bis Dienstag war sein Sockel durch Sprühfarbe zerstört worden. Bis Mittwoch waren die meisten Verunstaltungen entfernt.

Ein Vandalismus beschädigte das neueste Werk des Terre Haute-Künstlers Bill Wolfe – eine 7 Fuß hohe Bronzeskulptur von Abraham Lincoln im Bronson Park in Kalamazoo, Michigan.

Eine Menschenmenge von schätzungsweise mehr als 400 Personen bejubelte die Enthüllung am Sonntag, dem 167. Jahrestag einer Anti-Sklaverei-Rede, die Lincoln 1856 im Bronson Park hielt.

Zwei Tage später hatte jemand den Sockel der Skulptur mit einer Botschaft besprüht, die offenbar auf den US-Dakota-Krieg von 1862 in Minnesota anspielte. „38 Dakota Warrior“ wurde in Rot über Lincolns Namen und das Datum seiner Kalamazoo-Rede – den 27. August 1856 – gesprüht.

Bis Mittwoch sei fast die gesamte verunstaltende Farbe entfernt worden, sagte Gary Swain vom Kalamazoo Abraham Lincoln Institute, einer gemeinnützigen Gruppe, die mehr als ein Jahrzehnt daran gearbeitet hat, Lincolns einzigen Michigan-Besuch überhaupt in Bronze zu würdigen.

Wolfe erfuhr am Dienstagabend von dem Vandalismus, als er die Sportveranstaltung seines Enkels besuchte.

„Wie verheerend es für [die Organisatoren des Skulpturenprojekts] war. Ich habe monatelang an dieser Statue gearbeitet, aber sie haben 14 Jahre daran gearbeitet, um dies zu erreichen“, sagte Wolfe am Mittwochmorgen.

Wolfe und seine Frau Marina reisten mehrmals nach Kalamazoo, um die Enthüllung und Platzierung der Skulptur vorzubereiten und an die Rede eines Mannes mit Wurzeln in Kentucky, Indiana und Illinois zu erinnern, der der 16. US-Präsident wurde und die Nation durch die Krise führte der Bürgerkrieg und die Emanzipation von mehr als 4 Millionen versklavten Afroamerikanern im gesamten Süden der USA.

Bill und Marina Wolfe kehrten am Samstag zurück, als die Lincoln-Skulptur am Vorabend der Enthüllungsfeierlichkeiten aufgestellt wurde. Am Sonntag löste der Bürgermeister von Wolfe und Kalamazoo, David Anderson, das Band um die Skulptur, der Schleier, der Lincolns Bild verhüllte, fiel und die Menge jubelte.

„Was für ein wunderschöner Sonntagtag“, sagte Bill Wolfe. „Es war einfach eine freudige Feier. Dass ich derjenige war, der Lincoln nach Kalamazoo zurückbrachte … ich war so stolz.“

Wolfe hat mehr als zwei Dutzend historische Figuren geschaffen und verfügt über diese Werke in mehreren Bundesstaaten sowie in Indiana und Terre Haute, von den Luftfahrtpionieren Weir Cook und Orville Wright bis hin zum Dichter Max Ehrmann, der Basketballlegende Larry Bird und dem Schriftsteller James Whitcomb Riley viel mehr.

Nur zwei davon wurden zuvor von Vandalen angegriffen. Sein Konterfei eines V-12-Matrosen der US-Marine auf dem Campus der Indiana State University wurde von Vandalen entfernt und schließlich vor einer Taverne in Terre Haute aufgestellt. Und vor zwei Monaten schrieb ein Vandale mit Filzstift „Superman“ auf die Bank neben Wolfes bronzener Nachbildung von Ehrmann im Crossroads Plaza in der Innenstadt. Wolfe entfernte die Markierungslinien selbst.

Diesmal verwendete der Täter in Kalamazoo rote Sprühfarbe.

„Es ist schwer vorstellbar, dass jemand es auf sich nehmen würde, es einfach zu verunstalten und es für andere zu ruinieren“, sagte Wolfe. „Es ist mir eine Ehre, diese Menschen zu ehren, die es verdient haben, geehrt zu werden. Und dann gibt es diese Leute, die ein politisches Statement abgeben wollen. Ich bin einfach am Boden zerstört. Es ist schrecklich."

Swain hat Erfahrung in der Reinigung von Steinmarkierungen und Denkmälern für Veteranen. „Wir haben 90 bis 95 % Rabatt“, sagte Swain am Mittwochmorgen telefonisch aus Kalamazoo.

Die Botschaft des Vandalen bezieht sich offenbar auf die Hinrichtung von 38 amerikanischen Ureinwohnern im US-Dakota-Krieg von 1862, einem sechswöchigen bewaffneten Konflikt zwischen der US-Armee und dem indianischen Stamm der Dakota, die während Lincolns Präsidentschaft von ihrem Land entlang des Minnesota River vertrieben wurden. Historischen Berichten zufolge wurden im Widerstand der Dakotas gegen ihre Vertreibung und nicht erfüllte Verträge Hunderte Siedler getötet.

Das Kalamazoo Abraham Lincoln Institute veröffentlichte am Mittwochnachmittag durch seinen Präsidenten Cameron S. Brown eine Erklärung zum Vandalismus dieser Woche. Die Gruppe dankte der Öffentlichkeit für ihre Unterstützung und gab jedem, der Informationen über den Vorfall hatte, die Möglichkeit, ihn den Behörden von Kalamazoo zu melden.

„Der Sockel der Lincoln-Statue im Bronson Park wurde größtenteils aufgeräumt, seit er am Montagabend oder frühen Dienstagmorgen zerstört wurde. Es bleiben einige Farbreste zurück und es laufen Diskussionen darüber, wie diese Farbreste am besten entfernt werden können“, heißt es in der Erklärung. „Die Stadt Kalamazoo hat einen Polizeibericht eingereicht und überprüft die Überwachungsaufnahmen der Parkkameras. Wir bitten jeden, der Informationen zu diesem Vorfall hat, diese an Silent Observer unter 269-343-2100 zu melden.

„Unser Engagement bleibt bestehen, Kalamazoos Lincoln-Erbe zu gedenken, ein Vermächtnis, das, in Lincolns eigenen Worten, die ‚besseren Engel unserer Natur‘ anspricht.“ „Die überströmende Unterstützung und Besorgnis über das, was die Menschen in Kalamazoo erreicht haben und was in letzter Zeit passiert ist, war herzerwärmend“, heißt es in der Erklärung weiter. „Die überströmende Freude und der Jubel, die bei der Enthüllung der Statue im Park herrschten, sind für uns nach wie vor ermutigend und wir bleiben zuversichtlich, dass sie einen Platz in der fortlaufenden Geschichte von Bronson Park als Teil des reichen Lincoln-Erbes Amerikas einnimmt.“

Mark Bennett ist unter 812-231-4377 oder [email protected] erreichbar.

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