Wie das Mähen von Gras zur Wiedergeburt eines Paares 180 führte

WASHTENAW COUNTY, MI – Es begann mit dem Rasenmähen.

Als Dexter Township einen neuen Landschaftsgärtner mit der Pflege zweier historischer Friedhöfe aus der Zeit der ersten europäischen Besiedlung im Washtenaw County beauftragte, begann er, Entdeckungen zu machen. Beim Mähen der Grabstätten aus den 1830er und 40er Jahren entdeckte er kleine Steinstücke, die im Gras hervorragten.

Der Landschaftsgärtner Kim Beck von KB Services weigerte sich, darüber zu mähen. Ein wenig Graben ergab, dass es sich um Grabsteine ​​handelte, die von der Erde verschluckt worden waren.

„Er brachte mich dorthin und zeigte es mir, und ich sagte: Oh Herr, wir müssen etwas dagegen unternehmen, weil sie in einem schlechten Zustand waren“, sagte Dexter Township-Treuhänderin Karen Nolte.

Monate später ist eine Gruppe von Freiwilligen, die sie geleitet hat, auf dem besten Weg, den Grabstätten, die den Tod der ersten Gemeindebewohner auf dem Hudson Mills Cemetery an der Dexter-Pinckney Road in der Nähe des Township Hall und am Four Mile Cemetery markieren, neues Leben einzuhauchen Lima Center Road im westlichen Washtenaw County in der Nähe von Dexter.

Die Gemeinde beauftragte Baumschneider mit der Beseitigung des Gestrüpps und fand darunter noch mehr Grabsteine. Laut Nolte hat Beck etwa 35 davon freigelegt, seit er mit dem Mähen begonnen hat, einige davon unter der Erde, andere im Unterholz liegend oder an Zäune gelehnt.

„Wir finden immer noch Grabsteine ​​im Dreck“, sagte sie.

Der Treuhänder der Gemeinde wandte sich an einen auf Friedhöfe spezialisierten Denkmalpfleger und lernte, wie man die Steine ​​restauriert, indem er eine Pastenlösung mit kleinen Bürsten, Spachtelmessern und einer gesunden Portion Ellenbogenfett aufträgt. Sie hat eine Gruppe von Freiwilligen darin geschult, die Aufgabe in Angriff zu nehmen, die Grabsteine ​​auszubessern und Schimmel und Mehltau vorzubeugen.

Grabsteinrestaurierung auf dem Hudson Mills Cemetery in Dexter Township, Michigan, am Dienstag, 25. Juli 2023. Christina Merrill | MLive.comChristina Merrill | MLive.com

Der Landschaftsgärtner hat auch Fragmente einiger Markierungen gefunden und diese zusammengesetzt. Die Freiwilligen würden im Wiederaufbau geschult, da die Verwendung von Beton nicht empfehlenswert sei, sagte Nolte.

Dann ist da noch die Frage, wohin die Grabsteine ​​gehören. Einige werden aufgrund des Wachstums benachbarter Bäume umgeworfen oder geraten ins Wanken.

Nolte sagte, sie habe eine Namensliste einer lokalen historischen Gesellschaft gefunden, aber Layoutinformationen seien nicht Teil davon. Den Freiwilligen stehe eine Ressource zur Verfügung, sagte sie, und zwar in Form eines Eagle Scout-Projekts aus dem Jahr 2009.

Zu dieser Zeit führte Mark Anderson, ein Mitglied der Pfadfindertruppe 477 in Dexter, eine Untersuchung des Hudson Mills Cemetery durch, teilte das Grundstück in ein Raster ein und katalogisierte die Denkmäler und ihre Standorte, Abmessungen und Inschriften Quadrat für Quadrat.

Von den etwa 150 Markierungen stammen einige aus den 1840er, 50er und 60er Jahren, viele davon für Bewohner der Siedlung Hudson Mills, die aus einem in den 1820er Jahren erbauten Sägewerk am Huron River hervorging.

„Der Tod ist eine Schuld gegenüber der Natur. Was ich bezahlt habe und Sie auch bezahlen müssen“, steht auf einer der Tafeln.

Es markiert die Ruhestätte von Lydia Dudley, der vier Monate alten Tochter von David und Betsey Dudley, die laut einer historischen Markierung im Jahr 1841 über einen Hektar ihres Ackerlandes an Dexter Township als Begräbnisstätte verkaufte.

Für einige der Nachkommen der dort Bestatteten sind die Friedhöfe noch immer von Bedeutung.

Letztes Jahr, sagte Nolte, erhielt die Gemeinde einen Brief von einer Einwohnerin aus Pennsylvania, in der sie sich bei den Beamten für die Instandhaltung des Four Mile Cemetery bedankte, auf dem ihre zweiten Urgroßeltern begraben waren.

Nolte sagte, dass die Notiz den Vorstoß, die Grabstätten zu säubern, nur noch weiter untermauerte und die Gemeinde dafür ein kleines Budget aufstellte.

„Wir haben dieses Projekt mit Rücksicht auf diejenigen gestartet, die zuvor kamen und sich in unserer Gemeinde niederließen, und wir glauben, dass die Jahre der Vernachlässigung ihnen gegenüber respektlos waren“, schrieb sie kürzlich in einem Township-Newsletter. „Wir arbeiten daran, diese Jahre der Vernachlässigung zu verbessern, und das Projekt entwickelt sich weiter und wächst mit jedem freigelegten Stein.“

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