Oregons älteste Fähre, die seit 1844 in Betrieb ist, erhält eine historische Auszeichnung

Wheatland Ferry Im Jahr 2002 fuhr die neue Wheatland Ferry am Dienstagnachmittag nach Süden zu den Willamette Falls Locks in West Linn. Die Fähre wurde flussaufwärts zu einer Fährüberfahrt nördlich von Salem geschleppt, wo sie eine ältere Version der Daniel Matheny-Fähre ersetzte. (Brent Wojahn/The Oregonian)

Michael Shepard nennt sie die „Frequent Floater“ – die Menschen, die täglich die Wheatland Ferry nutzen, um den Willamette River zwischen den ländlichen Landkreisen Yamhill und Marion zu überqueren.

Shepard verwaltet die Fähre sowie ihre Cousine, die Buena Vista Ferry, 30 Meilen südlich im Polk County. Buena Vista zieht jedes Jahr zwischen 30.000 und 40.000 Fahrer an.

Wheatland sei anders, sagte Shepard, der bei Marion County Public Works angestellt ist. Sie ist die älteste Fähre Oregons und lockt jedes Jahr 250.000 bis 300.000 Fahrgäste an, darunter viele Vielflieger.

„Es ist definitiv eine andere Fahrgastschaft, viele Leute pendeln zur Arbeit hin und her“, sagte er. „Viele Landwirte und viele Leute in der Agrarindustrie im Allgemeinen nutzen die Fähre, insbesondere mit der Konservenfabrik drüben in Brooks.“

Eine frühe Version der Wheatland Ferry aus dem Jahr 1914. (Aktenfoto)

Eine neue Gedenktafel, die von den Töchtern der American Colonists der Oregon State Society finanziert wurde, kennzeichnet die Wheatland Ferry als die älteste kontinuierlich in Betrieb befindliche Fähre im Staat. (Mit freundlicher Genehmigung von Elaine Wagner/Elaine Wagner)

Andere Leute stolpern einfach über die Fähre. „Sie folgen nur ihrem GPS und hatten keine Ahnung, dass es hier so etwas gibt“, sagte Shepard.

Elaine Wagner, die Staatsregentin der Oregon State Society of Daughters of American Colonists, möchte, dass jeder genau weiß, was sich direkt an der Wallace Road Northwest im Yamhill County befindet, gegenüber dem Maud Williamson State Recreation Site.

Die 1844 gegründete Wheatland Ferry war die erste Fähre in Oregon, die den Willamette River überquerte und einen Ochsen und einen Wagen befördern konnte. „Wenn man bedenkt, dass der erste Waggonzug im Jahr 1843 gebaut wurde, denke ich, dass dies eine Erinnerung verdient“, sagte Wagner.

Sie ist die Ur-Ur-Ur-Enkelin von Daniel Matheny, dem Erbauer der ersten Fähre. Die aktuelle Fähre, bekannt als Daniel Matheny V, ist das jüngste Glied in einer ununterbrochenen Kette von Fährdiensten, die fast 180 Jahre zurückreicht.

Als Anführerin der Daughters of American Colonists entschied sie, dass eine historische Markierung für die Fähre angebracht sei. Der Gedenkstein wurde am Sonntag eingeweiht, während andere Matheny-Familienmitglieder und Anwohner jubelten.

„Nichts ist zu Ende, wenn man es nicht vergisst“, sagte Wagner bei der Einweihung. „Was in Erinnerung bleibt, bleibt bestehen. Deshalb widmen wir, die Oregon State Society der National Society of Daughters of the American Colonists, diese Gedenktafel aus Dankbarkeit und Anerkennung für die Bedeutung dieser Stätte. Möge es die Wertschätzung unseres Erbes als Nation eines guten und schönen Landes lebendig halten.“

Matheny war etwa 50 Jahre alt, als er den Fährdienst gründete. Die Gemeinde hieß damals Atchison. Mit der Eröffnung eines Postamtes im Jahr 1867 wurde daraus Wheatland – benannt nach dem Weizen, der von umliegenden Bauernhöfen auf Boote verladen wurde.

In Wheatland gab es zwei Hotels, eine Schmiede, eine Sattlerwerkstatt, eine Schindelfabrik und eine Schule. Bis 1881 wuchs die Einwohnerzahl auf 319 an.

Als die Eisenbahn die Stadt umging, schrumpfte die Stadt. Die Bauern waren für den Warentransport nicht mehr auf den Fluss angewiesen. Bis 1915 sank die Einwohnerzahl auf 85.

Die Hotels geschlossen. Das Postamt zog nach Hopewell und dann nach Amity. Eine Überschwemmung im Jahr 1890 zerstörte die Getreidemühle und das Lagerhaus.

Doch die Fähre bleibt.

Wagner sagte, eine Brücke sei nie gebaut worden, weil der Wasserstand zu stark schwanke. Die Brücke müsste sehr hoch sein, ebenso wie ihr Preis.

Matheny starb 1872 und die Fähre fiel in die Hände mehrerer privater Betreiber, bis die Landkreise Marion und Yamhill 1935 mit der gemeinsamen Aufsicht begannen.

Bevor er Leiter des Fährsystems wurde, betrieb Shepard die Wheatland Ferry.

„Man lernt viele Leute kennen, die hier täglich vorbeikommen – einfach viele verschiedene Leute aus der ganzen Gemeinde“, sagte er. „Es ist definitiv eine einzigartige Position, eine, von der ich nie gedacht hätte, dass ich jemals daran beteiligt sein würde. Damit ist viel Geschichte verbunden.“

Die Geschichte steht offensichtlich im Mittelpunkt von Daughters of American Colonists. Wie bei den Daughters of the American Revolution müssen die Mitglieder in der Lage sein, ihre direkte Abstammung bis zur Gründung der Vereinigten Staaten zurückzuverfolgen.

Für DAR-Mitglieder bedeutet das, dass sie mindestens bis zur Amerikanischen Revolution zurückreichen. Wagners Organisation verlangt von ihren Mitgliedern Vorfahren, die mindestens eine Generation früher in der Kolonialgeschichte zurückreichen.

„Wir gehen dem DAR voraus“, sagte Jacke Barnes, die von 2003 bis 2006 nationale Präsidentin von Daughters of the American Colonists war.

Für Wagner ist die Geschichte von Wheatland sehr persönlich. Obwohl sie in Zentral-Oregon aufgewachsen ist, erinnert sie sich an den Besuch der Fähre mit ihren kleinen Kindern. „Mein Vater hat sie gezielt über die Fähre hin- und zurückgeführt, um sie an ihre Familiengeschichte zu erinnern“, sagte sie.

„Ich bekomme immer noch Gänsehaut, wenn ich mit der Wheatland Ferry fahre.“

Die Wheatland-Fähre verkehrt das ganze Jahr über täglich von 5:30 bis 21:45 Uhr, kann jedoch aufgrund von Wetter- und Flussbedingungen sowie Wartungsanforderungen gesperrt werden.

Für Fußgänger ist die Fahrt kostenlos, für Radfahrer 1 US-Dollar, für Motorradfahrer 2 US-Dollar, für Fahrzeuge mit einer Länge von weniger als 22 Fuß 3 US-Dollar, für Fahrzeuge mit einer Länge zwischen 23 und 42 Fuß 6 US-Dollar, für Fahrzeuge mit einer Länge über 43 Fuß 9 US-Dollar und für ein Fahrzeug mit mehr als 18 Fuß Länge 18 US-Dollar 65.000 Pfund.

Auf der Seite des Yamhill County liegt die Fähre eine Meile östlich der Wallace Road Northwest entlang der Wheatland Road Northwest im ländlichen Yamhill County. Auf der Seite des Marion County liegt es sieben Meilen westlich der River Road Northeast in Keiser.

Weitere Informationen erhalten Sie telefonisch unter 503-588-7979 oder online unter www.co.marion.or.us/PW/ferries