Dieser Künstler aus Colorado entmystifiziert die Wasserprobleme des Westens

Mit zusammengekniffenen Augen, die Hand zum Horizont ausgestreckt, betrachtete der Maler Patrick Kikut die Szene, um das, was er sah, auf Papier zu übertragen.

Umgeben von Waldgrün und rostigen, felsigen Rottönen lag Kikut in einem Hochgebirgstal, etwa eine Autostunde von Aspen entfernt. Der ausgestreckte Arm diente als Messinstrument – eine Möglichkeit, sicherzustellen, dass die kleinen Bäume in der Ferne im Vergleich zum glasklaren Wasser des Ruedi-Stausees vor ihm genau die richtige Größe hatten.

Und Kikut, der heutzutage viel Zeit tief in Flussschluchten verbringt, genoss den Sommertag unter seinem Strohhut.

„Mit mehr Platz werde ich irgendwie lebendig“, sagte Kikut. Der Aussichtspunkt am Stausee war der Standort seiner Feldzeichnungswerkstatt für etwa ein Dutzend Leute mit Skizzenbüchern. Der Horizont war weit und der Himmel über ihm war offen.

„Es ermöglicht mir, wieder zu Atem zu kommen, zu atmen und ein bisschen aufzusteigen.“

Kikut malt und zeichnet seit Jahrzehnten die Landschaften des Westens. Als Kind reiste er mit seiner Familie durch die Region und erlebte im College einen kreativen Aufbruch. Inspiration fand er bei Thomas Moran, einem Künstler aus dem 19. Jahrhundert, dessen Gemälde von Yellowstone die Menschen dazu motivierten, den ersten Nationalpark Amerikas zu errichten.

„Kunst spielt definitiv eine wichtige Rolle bei der Einbindung einer breiteren Öffentlichkeit“, sagte Kikut in einem Interview nach dem Workshop.

Er betrachtet Orte wie „Artist Point“, einen malerischen Aussichtspunkt im Yellowstone, und sieht den Namen eher als Aufruf zum Handeln denn als Standortmarkierung.

„Ich habe immer das im Hinterkopf: ‚Was ist wichtig und was mache ich als Künstler, um auf Dinge hinzuweisen, die meiner Meinung nach etwas Aufmerksamkeit verdienen?‘“, sagte Kikut.

Kikut hat den größten Teil seiner Karriere damit verbracht, einsame Autobahnen und trockene Wüsten zu malen, wobei er diese weiten und oft trockenen, leeren Räume mit der gleichen Ehrfurcht behandelte, die Moran Yellowstone entgegenbrachte.

„Ich habe diese Dürre, die über 20 Jahre andauerte, seit – nun ja, seit ihrem Beginn – dokumentiert“, sagte Kikut.

In den meisten dieser zwei Jahrzehnte spielte Wasser jedoch nur eine Nebenrolle in seinem Themengebiet. Viele dieser einsamen Autobahnen verlaufen parallel zu Flüssen; In einigen seiner älteren Skizzen sind kleine Pfützen zu sehen, die jedoch nicht im Mittelpunkt des Stücks stehen.

Dann, vor ein paar Jahren, begleitete Kikut ein Team aus Forschern und anderen Künstlern auf einer Reise entlang der Flüsse Green und Colorado – der „ursprünglichen Autobahn“, wie Kikut es nennt.

Die Reise wurde „Sesquicentennial Colorado River Exploring Expedition“ oder SCREE genannt und folgte derselben Route den Green River und den Colorado River entlang, die John Wesley Powell 1869 nahm.

Aber die Reise dieser Gruppe 150 Jahre später war geprägt von wichtigen Infrastrukturen wie Dämmen und Stauseen – und von zunehmend hitzigen Gesprächen über den Unterschied zwischen Wasserangebot und -nachfrage im Becken.

Kikut dokumentierte die Reise in Zeichnungen vor Ort, die er später in großformatige Gemälde umwandelte.

Aber 2019 war ein gutes Wasserjahr. Er kehrte letztes Jahr zurück, als die Stauseen Rekordtiefs erreichten. Jetzt sind einige seiner Stücke, die von der Reise 2019 – sowie der Rückkehr einige Jahre später – inspiriert wurden, in der Basalt Regional Library im Roaring Fork Valley, in der Nähe eines wichtigen Nebenflusses des Colorado River, ausgestellt.

Seine Bilder hängen hoch oben an den Wänden, man muss also den Hals recken, um sie zu sehen, fast so, als wäre man selbst auf dem Grund einer Schlucht. Dämme, Stauseen und Flüsse sind in warmen Braun- und Hellblautönen gehalten – was die Trockenheit der Landschaften im Südwesten vermittelt.

„Sie zu betrachten war wie eine kleine emotionale Reaktion in dem Sinne, dass man wirklich erkennen konnte, dass er einen Moment in der Zeit eingefangen hat“, sagte Christina Medved bei der Ausstellungseröffnung Anfang Juli. „Man kann fast spüren, wie heiß es war, oder spüren, dass Sand unter seinen Füßen ist.“

Medved leitet die Öffentlichkeitsarbeit für die Roaring Fork Conservancy, eine gemeinnützige Organisation, die den Feldzeichnungsworkshop organisiert und bei dieser Ausstellung mit der Basalt Regional Library zusammengearbeitet hat. Die Gemälde sind bis Januar 2024 zu sehen.

Das Naturschutzgebiet zieht ständig Referenten ein, um über Wasser- und Flussthemen zu sprechen, oft aus der Perspektive von Wissenschaftlern, Wassermanagern und Reportern. Anfang des Jahres zeigten sie den Dokumentarfilm „A River Out of Time“ über die SCREE-Reise und koordinierten eine Veranstaltung mit dem Expeditionsleiter Dr. Tom Minckley von der University of Wyoming.

Medved sagte jedoch, dass auch Künstler ein wichtiger Teil des Gesprächs seien, insbesondere da die Menschen versuchen, die Auswirkungen von Wasserproblemen zu begreifen, die oft komplex und schwer zu verstehen seien.

„Wir müssen diese Orte immer noch einfangen, sowohl aus historischen Gründen, aber auch weil sie die Emotionen und die Schönheit hervorheben können“, sagte Medved.

Cathy Click stimmt zu. Früher leitete sie gemeinschaftliches Engagement für die Basalt-Bibliothek, und diese Partnerschaft war zum Teil ihre Idee – inspiriert durch die Vorführung von „A River Out of Time“ im Frühjahr.

Die Gesetze, die die Flüsse und Stauseen unserer Region regeln, können schwer zu verstehen sein, aber Click glaubt, dass Kunst einen Einstiegspunkt bieten kann.

„Ich meine, das ist der Grund, warum die Leute es machen, sich ansehen, sehen, kaufen – weil es einen auf völlig visuelle Weise anspricht und das Gehirn dazu anregt, über größere Zusammenhänge nachzudenken“, sagte Click bei der Ausstellungseröffnung.

Kunst zu machen hat den gleichen Effekt, sagte Kikut. Das Malen und Skizzieren des Flusses half ihm, ein Gefühl für den Ort zu entwickeln und zu verstehen, was dieser Ort in einem größeren Kontext bedeutet.

„Die Beständigkeit des Wassers ist meiner Meinung nach eine erstaunliche Sache, die es mir ermöglicht, diesen Planeten in einem tieferen und umfassenderen Maßstab als je zuvor zu betrachten“, sagte Kikut.

Jetzt, nachdem ein besonders schneereicher Winter und ein regnerischer Frühling viel Wasser in das Einzugsgebiet des Colorado River gebracht haben, denkt Kikut erneut darüber nach, wie es sich verändert – und zeichnet mit Bleistift und Pinsel die Hochwassermarken auf, während sie hier sind.

„Meine Bilder haben die Dürre und den Wassermangel zum Ausdruck gebracht“, sagte Kikut. „Und es ist mir wichtig, vielleicht einen Schritt zurückzutreten und die Dinge ein wenig anders zu betrachten. Das ist genauso wichtig wie das nächste, was kommen wird.“

Diese Geschichte ist Teil der laufenden Berichterstattung über den Colorado River, produziert von Aspen Public Radio, verbreitet von KUNC und unterstützt von der Walton Family Foundation.